Legenda kosmonautiky - John Glenn

Pokud se někoho zeptáte, ať vám vyjmenuje pět kosmonautů, patrně začne Gagarinem, vzhledem k českým končinám zazní jméno Vladimíra Remka a následně přejde většina lidí k nejznámějším americkým astronautům, kde si všichni vybaví Neil Armstronga, Buzze Aldrina a v neposlední řadě určitě musí zaznít jméno John Glenn. Posledně jmenovaný byl známý zejména tím, že se jako první Američan dostal na oběžnou dráhu Země a že je nejstarším člověkem, který se kdy do vesmíru podíval. Bylo mu neuvěřitelných 77 let, když v roce 1998 znovu okusil chuť vesmíru a stavu beztíže.

John Herschel Glenn se narodil 18. července 1921 v americkém Ohiu, kde vystudoval i vysokou školu v oboru strojírenství, v roce 1942 se zapisuje do programu pro budoucí vojenské letce a protože zuří druhá světová válka a je o letce velký zájem, netrvá dlouho a je brzy navelen do ostré akce. V tichomoří bojuje na strojích Corsair, na konci války dosahuje hodnosti kapitána. Byl výborný letec a u armády zůstal i po skončení války. Bojoval v padesátých letech v korejské válce, kde pilotoval F-86 Sabre a zaznamenal nejméně tři potvrzené sestřely nepřátelských MiGů, za své úspěchy dostal několik medailí. Po konci aktivní bojové služby sloužil jako testovací pilot na vojenském letišti v Patuxent River, kde zkoušel nové prototypy. V roce 1957 provedl testovací let na nadzvukovém stroji F-8 Crusader, kdy vytvořil nový rekord.

V roce 1958 vzniká kosmická agentura NASA, která bude mít za úkol organizovat pilotované lety do vesmíru. K tomu je samozřejmě potřeba slušná plejáda vědců, techniků, konstruktérů, ale také pilotů. A kde jinde tyto piloty vzít než ve vojenském letectvu. Panuje všeobecná, avšak mylná představa, že astronauty se stávali piloti, kteří dosahovali nejlepších výsledků. Ve skutečnosti se do takového programu vybírali spíše piloti druhé kategorie, které mohlo vojenské letectvo postrádat a kteří však měli stále dostatečné kvality na to být schopnými posádkami kosmických lodí.

Prvním programem NASA byl Mercury a byli do něho zařazeni Alan Shepard, Virgil Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra a Gordon Cooper. Tato jména nejsou laické veřejnosti pravděpodobně příliš známá. První orbitální let USA byl odstartován 20. února 1962 s kosmickou lodí Friendship 7, kterou vynesla raketa Atlas. Ve vesmíru zůstal skoro 5 hodin a po návratu na zem byl oslavován jako hrdina. Byl blízkým přítelem prezidenta Kennedyho Program Apollo byl následně svěřen zcela jinému osazenstu. Glenn splnil svou úlohu více než úspěšně a postupně se vytrácel v NASA do pozadí. O jeho letu byl natočen film Správná posádka, kde jej ztvárnil Ed Harris.

Dále se věnoval politické dráze, 25 let zastával funkci senátora za stát Ohio, vyučoval na univerzitách. Zajímavostí také je, že John Glenn byl nejstarším člověkem, který se kdy do vesmíru podíval. Svůj poslední let totiž absolvoval ve věku 77 let, což je pro většinu lidí něco nepředstavitelného. V roce 2014 se mu přihoršilo, absolvoval mrtvici a musel se podrobit také operaci srdce. Už se nikdy zcela nezotavil a v roce 2016 umírá v nemocnici v Ohiu. Tak končí příběh velikána, bojovníka a průkopníka letectví a astronautiky. Jeho odkaz však potrvá navěky.

[MJ 11. 12. 2016]