Čtvrtý ročník stále populárnější hokejové Ligy mistrů je již v plném proudu. Po skvělém loňském finálovém úspěchu HC Sparty Praha budou o úspěch na mezinárodním poli v této sezóně bojovat čtyři české hokejové týmy – Bílí Tygří Liberec, HC Oceláři Třinec, HC Kometa Brno a MountfieldHK. Čeští diváci budou moci všechny zápasy sledovat na televizních stanicích Sport 1 a Sport 2.

Historie Champions Hockey League je sice krátká, první se odehrála v sezóně 2014/2015, ale její kvalita každým ročníkem výrazně stoupá. Ač tato soutěž zatím nedosáhla u široké veřejnosti stejné popularity a povědomí jako její “fotbalová sestra“ Liga mistrů, hokejovým fanouškům a nadšencům umožňuje shlédnout zajímavé a vypjaté zápasy mezi nejlepšími evropskými týmy. V letošním ročníku se v 96 zápasech představí 32 klubů ze 13 evropských zemí. První série zápasů základních skupin započne v druhé polovině srpna a souboje v základních skupinách potrvají až do 11. října. A zde máte pět důvodů, proč si letošní ročník nesmíte nechat ujít.

Český boj o slávu
Česko je s hokejovou Ligou mistrů spjato od prvopočátků. Hned čtyři české týmy patřily mezi 26 zakládajících klubů. Díky tomu měly zajištěnou automatickou účast v soutěži. To již neplatí. Od letošní sezony se do této soutěže dostanou opravdu jen ty nejlepší týmy. Proto se do CHL kvalifikovala Kometa Brno jako mistr extraligy, Bílí Tygři Liberec jako vítěz základní části, Oceláři Třinec jako druhý celek dlouhodobé soutěže a Mountfield Hradec Králové coby semifinalista play-off.

Právě účast Komety Brno, aktuálního ligového mistra, na sebe poutá nejvíce pozornosti. Na evropský led se vrací po padesátileté přestávce. Historicky jsou navíc hokejisté Komety nejúspěšnějším českým klubem na mezinárodním poli, a to díky tříleté vítězné řadě v Evropském hokejovém turnaji v letech 1965 až 1968. Tuzemské celky mají ještě jednu motivaci. Určitě totiž budou chtít napodobit loňské tažení Sparty Praha. Celek z hlavního města se dokázal přes těžké protivníky probojovat do finále, kde až v prodloužení podlehl švédskému týmu FrölundaIndians 3:4.


Hledá se olympionik zn. rychle
Na blížící se Zimní olympijské hry v jihokorejském Pchjongčchangu nedorazí české hvězdy hrající NHL. O to větší životní šance se otevírá pro české hráče působící v evropských soutěžích. Možnost poprat se o místo v olympijském výběru nikdy nebyla větší. A kde jinde dokázat své kvality, než v mezinárodní konfrontaci? Hokejová Liga mistrů díky tomuto získává na atraktivitě. Kvalitní výkony proti top týmům ze Švédska, Finska, Švýcarska nebo Německa mohou nejednomu českému hráči otevřít dveře do národního týmu pod vedením Josefa Jandače.

Své síly budou moci porovnat třeba se švédským reprezentačním útočníkem Joelem Lundqistem hrajícím za Frölunda Indians, Dennism Endrasm,německým reprezentačním brankářem týmu Mannheimu, nebo finským reprezentantem Mikko Lehtonenem. Kromě toho se v lize utkají i mnozí hráči se zkušenostmi z americké NHL, jako je Carlo Colaiacovo nebo Marcel Goc.



Nový formát soutěže = místo jen pro ty nejlepší
Už jen opravdu ty nejlepší evropské celky mají vyhrazené místo v hokejové Lize mistrů. Ta zredukovala počet účastníků z původního extrémně širokého počtu 48 na 32. Vzniklo tak osm základních skupin po čtyřech týmech. Z nich do vyřazovacích kol postoupí první dva z každé skupiny. Boje probíhají dvoukolově, venku a doma. Finálový zápas je jen jeden. Připomíná vám to něco? Ano, je to totožný systém jako u fotbalové Ligy mistrů.

Ty nejlepší evropské ligy mají až pět míst v soutěži, šanci ale mají i celky z hokejově slabších zemí. Ať již díky jednomu místu pro mistra soutěže, nebo jako vítěz nižší soutěže – Kontinentálního poháru, který by se dal přirovnat k fotbalové Evropské lize.


Anglie, to je fotbal a rugby. Anebo i hokej?
Do letošního ročníku ligy se nominovali také dva zástupci britských hokejových klubů. A ač to může někoho překvapit, historie hokeje na Britských ostrovech je dlouhá. Anglická reprezentace vznikla již v roce 1908 a třeba na mistrovství světa je historicky úspěšnější než třeba Slovensko nebo Švýcarsko. V roce 1936 dokonce získala titul mistrů světa, a k tomu ještě drží další dvě stříbrné a dvě bronzové medaile.

Mnoho tamějších týmů je složeno převážně z cizinců, dle pravidel ale musí být v britském týmu minimálně pět domácích hráčů. Své kvality na evropském poli představí kluby Cardiff Devils a Nottingham Panthers, kteří se nominovali z národní Elite League. Skvělou atmosféru tamních fanoušků zažijí i Češi. S Cardiff Devils se utkají Bílí Tygři Liberec, proti Nottingham Panthers nastoupí Mountfield HK.


Proslulí krakovští fanoušci
Hokejisté z nejdéle existujícího polského hokejového klubu Comarch Cracovia(1906) se mohou pyšnit nejen léty prověřenými zkušenostmi, ale i jedněmi z nejproslulejších fanoušků. Domácí aréna Krakov má sice kapacitu pouhých 2 514, ale i bude zážitek ze zde odehraného zápasu nezapomenutelný. Poláci tu vytváří skvělou atmosféru, kterou svůj tým ženou kupředu a táhnou jej i pokud se zrovna nedaří. Tamější kotel budí respekt, a díky němu je aréna často připodobňována k nedobytné tvrzi. Lze se setkat také s označením „červenobílé peklo“, což mluví za vše. Tradiční je rituál, kdy po vyhraném zápasu kapitán týmu sedne na mantinel a roztleskává rozbouřené davy. Zajímavostí je i to, že skalním příznivcem tohoto klubu byl Jan Pavel II. Mezi hráče krakovského klubu, které fanoušci doprovází také na venkovní zápasy, patří české trio Petr Kalus, Petr Šinágl a Lukáš Zib, součástí trenérského týmu je Čech Rudolf Rohaček.