Američtí vědci jako první na světě dokázali vytvořit syntetický stvol, který je schopen předávat tekutinu díky rozdílným tlakům, stejně jako skutečné stromy. Nová technologie může přispět k tomu, že se na suchých půdách objeví umělé rostliny společně se systémy pro získávání vláhy. Voda z okolního prostředí se dostává do množství umělých kapilár o tloušťce asi 100 mikrometrů. Obsah plochy na "řezu" je přibližně jeden a půl centimetrů.

Připomeňme, že stromy jsou schopny samy zvedat vodu bez pomoci čerpacích mechanismů a generátorů, přičemž často jde o úctyhodnou výšku. Vezměme například Hyperion: výška této gigantické sekvoje je 115,5 m!

Vzestup zajišťuje speciální systém vodivých tkání - xylém, po kterých voda stoupá od kořenů až k listům. I když je kapilární systém přenosu látek znám už dlouho, pokusy o jeho sestrojení v laboratorních podmínkách nebyly doposud úspěšné. Problém byl v tom, že vybrat odpovídající parametry cév a membrán, ale také najít pro ně vhodný materiál, nebylo vůbec jednoduché. Pokud by byly umělé kanály jen o trochu tenčí, než je zapotřebí, nemusely by vydržet pokles tlaku, nebo by se mohly, například, zaplnit vzduchovými bublinami.

Abraham Stroock a Tobias Wheeler z Cornellovy univerzity (Cornell University) se rozhodli vyzkoušet poly-hydroxietilmetakrylát (PHEMA) jako základ syntetického xylému. Jde o polymer, který se ve vodě chová jako gel. Mimochodem, používá se při výrobě kontaktních čoček.

Výsledky tohoto experimentu jsou uvedeny v časopise Nature.

Bylo zjištěno, že v kapilárním systému, jehož základem je PHEMA, se může po dlouhou dobu udržovat tzv. kořenový tlak, který zvedá vodu nahoru po heliovém kanálu, přičemž na vstup se kapalina může dostat i jako pára.

"Schopnost zachytávat páru nemají ani opravdové stromy", - zdůrazňuje Michele Holbrooková (Michele Holbrook) z Harvardu (Harvard University), která dříve se skupinou z Cornellovy univerzity spolupracovala. A její kolega David Weitz předpokládá, že využití gelu v budoucnosti umožní vytvořit daleko dokonalejší umělé rostliny.